Эта книга — биография блистательного американского физика-экспериментатора Роберта Вильямса Вуда. Фактически, это сборник анекдотов из его жизни, дневниковых записей, забавных, научных и временами детективных историй.
Перевод на русский язык в 1946 году выполнен под редакцией академика Сергея Ивановича Вавилова («ученого клевого, нехилого»). Вот что он пишет:
«Вуд стал поистине легендарной фигурой для физиков всего мира, подлинным виртуозом и чародеем эксперимента. Гений Вуда состоит в умении ставить необыкновенные задачи и находить для них совершенно неисхоженные, а вместе с тем поразительно «простые» пути.
Главное поле деятельности Вуда — физическая оптика. В ней с его именем связана прежде всего поразительная череда работ по резонансному свечению паров и газов, составившая основу современной квантовой теории строения атомов. Громадное значение в развитии новой физики и астрофизики получила спектроскопическая техника Вуда: его знаменитый спектрограф в 40 футов длиною, виртуозные дифракционные решетки. В современной технике имя Вуда навсегда связано с фотографированием в инфракрасных и ультрафиолетовых лучах, с сигнализацией этими лучами, применением их, для аналитических и детективных целей. Ультразвуковая техника также во многом обязана Р. Вуду.»
Стоит отметить, что для написания биографии Вуда на основании его дневников его был выбран довольно необычный автор.
Вуд — мальчик из хорошей семьи, закончил Гарвард, рано и удачно женился, объездил полмира, в профессии шел от успеха к успеху и получил всевозможные звания и почести, даже не затруднив себя защитой кандидатской диссертации (PhD). Вращался среди сливок общества, научную работу в лучших лабораториях мира чередовал со светскими развлечениями. Разоблачал лженаучные теории, шарлатанов и медиумов.
Вильям Сибрук — скандальный автор документальной прозы, всю жизнь писал об экзотических племенах, колдовстве, оккультизме и сатанизме. Из исследовательского интереса пробовал человеческое мясо. Его брак продлился шесть лет и распался из-за склонности к садизму. Биографию Вуда он писал во время ремиссии после лечения от острого алкоголизма и наркозависимости.
Как отличалась жизнь автора и героя, так различно было и её окончание.
Сибрук покончил с собой, приняв смертельную дозу наркотиков, осенью 1945 года.
Вуд мирно скончался во сне в 1955 году, пережив своего биографа на десять лет.
«Ученые умные, будьте как ученые.»
Продолжительность: 11 часов 16 минут
